La mort vient pour nous tous, pour certains comme une ombre attendant de nous arracher notre âme, pour d'autres un ange descendu du ciel pour nous ramener chez nous. Dans toutes les cultures du monde, il existe des références ou des mythes sur la mort personnifiée. L'image de la mort est représentée comme une faucheuse, un gardien des enfers, un fantôme sans visage et, au Mexique, c'est la Santa Muerte.
Bien que l'Église catholique et le gouvernement mexicain aient officiellement rejeté le culte de la Santa Muerte (la sainte de la mort) au Mexique, on ne peut nier la popularité et la ferveur de ses adeptes. La mort est parfois représentée sous la forme d'un homme, mais au Mexique, vous la trouverez le plus souvent sous la forme d'une entité féminine. Figure squelettique, la Santa Muerte ne doit pas être confondue avec l'image populaire mexicaine de la Catrina - personnification des indigènes mexicains qui voulaient adopter les styles européens, une image dessinée pour la première fois par Jose Guadalupe Posada.
Le Mexique a une affection particulière pour la Vierge de Guadalupe - son culte dépasse de loin celui de tous les autres saints catholiques et peut-être même du Christ lui-même. Il est donc logique que le saint mexicain de la mort soit une femme. Ce pays a également une longue tradition de célébration des morts et de rassemblement avec eux lors des festivités annuelles du Jour des Morts. Les Mexicains considèrent le Dia de Muertos comme une occasion d'inviter les morts à revenir parmi les vivants et de célébrer la vie qu'ils ont vécue avec ceux qu'ils ont laissés derrière eux.
Cette tradition remonte à avant la colonisation espagnole, lorsque les tribus indigènes du Mexique pratiquaient un fort culte de la mort, croyant en divers dieux et déesses du monde souterrain et des morts et passant leurs mois d'été à effectuer des rituels similaires à ceux du Jour des Morts, comme dresser des autels aux défunts, manger des aliments spéciaux et célébrer avec de la musique et des danses.
La Santa Muerte a gagné en popularité depuis les années 1990 jusqu'à aujourd'hui, alors que la situation des Mexicains ordinaires est compliquée par la violence du trafic de drogue, la pauvreté et la difficulté de faire son chemin dans une société qui n'est pas toujours tendre avec ses classes les plus basses. C'est une partie de son attrait pour les résidents les plus pauvres et les plus ouvriers du Mexique.
Jusqu'au 1er juillet 2016, un chapelet mensuel était organisé pour la Santa Muerte sur un autel de rue à Tepito, l'un des quartiers centraux les plus difficiles de Mexico. Le chapelet avait lieu sur un autel entretenu par la famille Romero dans la rue Alfarería, mais il a été annulé par son hôtesse lorsque son mari a été tué par balle devant l'autel le 7 juin 2016. Mais les croyants viennent toujours : pour prier la Santisima de guérir leurs maux, de résoudre leurs problèmes et de protéger leurs enfants. Ils sont avertis de ne pas faire à la Santa Muerte des promesses qu'ils ne pourront pas tenir sous peine de ressentir sa colère.
D'autres autels se trouvent dans le Centro Historico de Mexico où les croyants laissent des pommes rouges, de l'alcool, du tabac, des fleurs et des bougies en offrande à la flaquita ("la maigre"), comme on l'appelle parfois.
Dans tout le pays, vous trouverez des variantes du culte de la Santa Muerte, en particulier dans les États de Veracruz et d'Hidalgo. La plupart des croyants ont chez eux une figurine de Santa Muerte, qu'ils décorent, habillent, à qui ils parlent et prient - un membre important de leur famille. Les règles tacites du culte de la Santa Muerte consistent à lui accorder le respect et la déférence qu'elle exige. Au lieu d'être considérée comme un symbole satanique au Mexique, la Santa Muerte est toujours sous la direction de Dieu, comme l'un de ses ouvriers, une partie nécessaire du cycle de vie de chaque humain et un saint que nous devons tous connaître.