Peu importe la volonté des érudits d'établir une ligne de continuité entre les dieux préhispaniques de la mort, la Catrina de Posada et la Santa Muerte. La "dame blanche" est un concept moderne.
On l'appelle "Santa Muerte", et ce nom signifie Bonne Mort ou Sainte Mort. Le terme a été emprunté aux prières catholiques demandant une disparition paisible de ce mot, en paix avec Dieu, satisfait de la vie. La nation médicale a son propre mot pour le désigner. Le mot grec est euthanasie, qui signifie également "bonne mort", le droit de mourir sans souffrance inutile.
La santa muerte de nos jours
Depuis le début du 21e siècle, un culte bizarre s'est développé à partir d'un autel de rue solitaire dans un quartier pauvre de Mexico City pour devenir un phénomène continental qui est maintenant étudié par des spécialistes. Il s'agit du culte de la Santa Muerte.
Sa caractéristique la plus originale est peut-être que, alors que dans le catholicisme, la bonne/sainte mort est un processus et que dans la médecine, elle est une procédure, le culte de la Santa Muerte en a fait une personne.
Ses acolytes disent qu'au fond, c'est la même chose : le désir d'avoir une mort sans douleur physique, l'espoir de connaître un trépas paisible.
Mais puisque dans ce nouveau mouvement la Mort est une personne, il faut ajouter un troisième élément : le désir, l'obligation parmi ses adeptes, de lui plaire et de l'adorer (en espagnol le mot mort est un substantif féminin).
Ses adeptes lui donnent des noms affectueux : belle, femme maigre, fille mignonne, petite mère, et même vierge.
Origines de la santa muerte
Quelques spécialistes affirment que la Santa Muerte est une descendante directe des divinités aztèques de la mort, mais elle n'est pas un symbole de fertilité et d'abondance. Et elle n'est pas non plus une descendante directe de la mexicanísima Catrina, comme d'autres le supposent.
La première référence au culte moderne de la Santa Muerte apparaît dans un roman de l'anthropologue américain Oscar Lewis, Los hijos de Sánchez. Lewis a publié son histoire d'une famille mexicaine en 1961.
Martha, l'un des personnages, déclare : "Ma sœur Antonia (...) m'a dit que lorsque les maris s'égarent, on peut prier la Santa Muerte. C'est une neuvaine qui doit être priée à douze heures".
A l'origine, c'est à la Santa Muerte qu'il fallait s'adresser pour réhabiliter les maris infidèles.
Lewis a publié son ouvrage au début des années 60, ce qui signifie que le culte existait au moins depuis le milieu des années 50 dans le quartier de Tepito à Mexico. Dans le roman de Lewis, la neuvaine à la Santa Muerte est traitée comme un secret, transmis de bouche à oreille entre femmes.
L'explosion du culte de la santa muerte
Le culte est resté clandestin pendant toute la seconde moitié du XXe siècle jusqu'à ce qu'il explose au tout début du XXIe.
En 2001, le jour d'Halloween, une femme nommée Enriqueta Romero, qui avait jusque-là gagné sa vie en vendant des quesadillas, a installé un autel à la Santa Muerte devant sa maison, dans la rue Alfareros, à Tepito, le même quartier où Sánchez a situé son roman.
Mme Romero a ouvert une petite boutique de souvenirs : livres, médailles, photos et bougies de la Sainte Mort. Ce fut un succès retentissant.
Le culte n'est pas passé inaperçu à Hollywood. En 2004, il a été brièvement mentionné dans Man on Fire, un film avec Denzel Washington. Mais c'est en 2010 que le public américain a eu sa première exposition massive à l'icône grâce à deux séries télévisées populaires : Breaking Bad et Criminal
Si la Santa Muerte est une personne, alors qui est-elle, selon ses adorateurs et ses adeptes ?
La Santa Muerte a commencé comme un personnage ayant la capacité d'accorder n'importe quel miracle, quelle que soit sa valeur morale : il peut s'agir de retrouver un amant perdu, d'obtenir un emploi ou de se protéger en tuant un ennemi.
Mais l'attente centrale est d'obtenir une protection et un abri, dans un monde d'abandon et d'insécurité, et de connaître une bonne mort, sans douleur.
Son identité est sujette à débat. Certains adeptes pensent qu'elle est un archange. D'autres la voient comme un demi-dieu, qui contrôle la vie de tous les êtres de l'univers. D'autres encore croient que la Santa Muerte est une âme du purgatoire. Enfin, il y a ceux qui la voient comme un...
Esequiel Sánchez, un pasteur catholique bien connu, a exprimé son inquiétude en 2008, lorsque certains paroissiens lui ont demandé de bénir leurs statues de Santa Muerte.
"Cela m'inquiète parce que c'est une aberration. C'est une incompréhension de la foi. En même temps, je peux comprendre pourquoi il se développe. Beaucoup de gens, notamment les immigrés mexicains, ont le sentiment que les institutions les abandonnent."
L'opposition à grande échelle est venue du gouvernement mexicain. L'antagonisme s'est accru lorsque ses forces de renseignement ont commencé à remarquer la relation entre le trafic de drogue et l'apparition d'autels sur les autoroutes ; entre les meurtres rituels, la violence et la croissance du culte. Les chercheurs ont également constaté que le culte prospérait dans les quartiers de la ville où les familles avaient eu des membres en prison.
Il va sans dire que tous les adeptes de la Santa Muerte ne sont pas impliqués dans le crime organisé - il y a beaucoup de croyants sincères, comme c'est le cas pour la Santería et les mouvements New Age.
Mais ses origines méritent une explication. La Santa Muerte est peut-être une réaction émotionnelle dans un pays terrifié par la mort et la violence, d'où le besoin du peuple de lui donner une identité et de contenter la Faucheuse, une sorte de syndrome de Stockholm. Posada a également personnifié la mort, dans un but différent.
Cependant, la mort a toujours été censée être une métaphore. José Guadalupe Posada a sculpté sa célèbre Catrina pour se moquer de ceux qui prenaient la classe supérieure trop au sérieux, mais il savait que le squelette était toujours une métaphore, tout comme pour les Aztèques pour qui il représentait les forces cosmiques.
Peut-être serait-il plus inconfortable, pour ceux qui sont violents, que le peuple commence à se demander ce que signifie le symbole et pourquoi il est devenu une personne, plutôt que de le prendre au pied de la lettre.