Un caballero con la Cruz Negra o caballero teutónico medieval era un miembro de la orden militar católica Deutscher Orden u Orden Teutónico, oficialmente fundada en marzo de 1198 de nuestra era. Con su famosa Cruz Negra sobre una túnica blanca, los austeros caballeros teutónicos se convirtieron en maestros del comercio y la diplomacia, tallando vastas extensiones de territorio desde su base en Prusia y construyendo castillos en toda Europa, desde Sicilia hasta Lituania.
Fondación : La tercera cruzada
La 3ª cruzada fue lanzada por el Papa Gregorio VIII tras la toma de Jerusalén en 1187 por Saladino, sultán de Egipto y Siria. Aunque dirigida por la nobleza europea, fue impactada por la muerte accidental de Federico I Barbarroja en el camino, lo que llevó a la mayoría de los miembros de su ejército a regresar a casa. Sin embargo, caballeros alemanes continuaron el viaje y participaron en el asedio de Acre que terminó en julio de 1191. Aunque los cruzados experimentaron otros éxitos, no lograron tomar Jerusalén y en su lugar negociaron el control de una pequeña franja de tierra alrededor de Acre y la seguridad de los peregrinos cristianos en Tierra Santa.
Hacia 1190, caballeros alemanes fundaron un hospital dedicado a Santa María en Acre, como sus compatriotas habían fundado uno en Jerusalén en el siglo XII. En marzo de 1198, el papa Inocencio III otorgó a los miembros del hospital el estatus de orden militar independiente bajo el nombre de Fratres Domus hospitalis sanctae Mariae Teutonicorum. Esta organización se conoció más tarde como la Orden teutónica y sus miembros como caballeros teutónicos. Al igual que otros órdenes militares de la época, la Orden teutónica combinaba la caballería y el monasterio.
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El Orden Teutónico adquirió tierras en Oriente Medio, gobernadas por los Cruzados, y construyó varios castillos, en particular cerca de Acre. Su objetivo principal era defender las posesiones de los Cruzados. Además, el Orden poseía tierras en Cilicia gracias a sus buenas relaciones con los armenios de la región, que lo consideraban una alternativa a los Templarios. Su sede se encontraba en la fortaleza de Montfort (Qal'at Qurain) en las colinas de Galilea, cerca de Acre, y los Caballeros Teutónicos habían renombrado el castillo Starkenberg. El Orden poseía dos importantes fortalezas en Cilicia oriental y fue ampliando gradualmente su territorio, especialmente en Grecia, Italia y Europa central.
Organización y reclutamiento
El Orden Teutónico era una orden religiosa y militar fundada durante las cruzadas en Tierra Santa. Tenía su sede en Prusia y controlaba numerosas tierras en Europa y en Oriente Medio. El Gran Maestro era elegido por un colegio electoral y debía consultar a sus oficiales superiores y comandantes. En el siglo XV, había un segundo maestro en Livonia que se volvía cada vez más independiente de la sede de la orden en Prusia. A veces, un maestro podía ser derrocado por sus oficiales, e incluso hubo un caso de asesinato de un maestro particularmente impopular. Las tierras estaban divididas en provincias administrativas, cada una gobernada por un landmeister.
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Las reclutas eran principalmente alemanes provenientes de Franconia, Turingia, Renania y otras regiones alemanas. Los caballeros o hermanos eran generalmente aristócratas, pero también miembros de los estratos inferiores. Estaban distribuidos en comandancias que contaban con 10 a 80 miembros y debían hacer votos monásticos de pobreza, castidad y obediencia. Las motivaciones para unirse a la orden incluían las recompensas prometidas por las cruzadas, la aventura, las promociones e incluso comidas regulares y un lugar para dormir.
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Los colonos alemanes podían integrarse en la Orden Teutónica, principalmente como sacerdotes o medio hermanos. Cada convento-castillo disponía de un contingente local de arqueros y no combatientes como sirvientes y artesanos. También había caballeros extranjeros presentes ya que la Orden era internacional, pero la mayoría de los reclutas provenían de Alemania. El número de miembros variaba en función de las batallas y de los territorios ganados o perdidos. Por ejemplo, en Prusia, había 700 miembros en 1379, 400 en 1450, 160 en 1513 y 55 en 1525. El número total de caballeros en la Orden probablemente nunca superó los 1,300.
La orden obtenía ingresos de la toma de botines de guerra y territorios conquistados, pero también se beneficiaba de un flujo regular de fondos del comercio, alquileres de tierras y donaciones en dinero, bienes o tierras. En el siglo XV, se impusieron impuestos a las poblaciones locales en los territorios teutónicos y algunos caballeros debían pagar un impuesto de entrada. Esta medida era necesaria porque la orden necesitaba más caballeros y reclutaba mercenarios. Las comandancias ofrecían formación, residencia, retiro a los miembros y ayuda a las comunidades locales a través de hospicios, hospitales, escuelas, cementerios. La orden también construía iglesias, las mantenía y apoyaba a artistas para embellecerlas.
Uniforme y reglas
La Orden Teutónica era conocida por sus caballeros experimentados y equipados, así como por sus robustas fortalezas de piedra. Los caballeros llevaban una Cruz Negra sobre fondo blanco o bordeado de blanco en su escudo, sobrepelliz (a partir de 1244 EC), casco y estandarte. Los medio-bretones tenían gris en lugar del blanco reservado para los caballeros.
Los caballeros teutónicos tenían muchas reglas estrictas, más que en otros lugares. Las barbas estaban permitidas, pero no el cabello largo. Toda vestimenta o equipo ostentoso estaba prohibido. Los caballeros no tenían derecho a poseer dinero o bienes personales, incluso su ropa no podía ser almacenada en un cofre cerrado. Los sellos personales y los monumentos funerarios no estaban permitidos antes del siglo XV. Los escudos de armas personales estaban prohibidos. Los entretenimientos excesivos estaban proscritos. Los caballeros no podían participar en torneos, socializar con otros caballeros o cazar. El único pasatiempo permitido era la escultura en madera para evitar el aburrimiento.
Realizaciones
El Orden Teutónico ha tenido una historia rica con éxitos y fracasos militares (notablemente en la defensa de la Tierra Santa y contra los rusos). Sin embargo, alcanzó sus dos objetivos clave: difundir el cristianismo y ayudar a los pobres. Convirtieron a muchos paganos y colonizaron territorios con migrantes alemanes. También trajeron tecnología, construyeron molinos de agua y eran conocidos por sus habilidades en comercio y diplomacia. Sin embargo, su éxito administrativo y comercial a menudo los puso en conflicto con otras potencias. Y cuando sus oponentes se convirtieron, su objetivo principal perdió importancia.