Domenico Remps, Cabinet de curiosités , ca. 1690. Imagen a través de Wikimedia Commons.
Cornos de unicornio, esqueletos de sirena, animales disecados, plantas preservadas, relojes, instrumentos científicos, globos celestes, reliques : son los contenidos de cabinets de curiosidad, que se han vuelto de moda en los hogares reales y aristocráticos a través de Europa en el renacimiento, una época de la historia donde el hombre aspiraba a saberlo todo a medida que los efectos de la exploración mundial y de la experimentación científica se volvían más accesibles.
Hoy en día, usamos la palabra gabinete de curiosidades para describir cualquier acumulación fascinante de objetos misteriosos. La definición original del gabinete de curiosidades en el Renacimiento era más precisa. Esto significaba una colección diversa y cuidadosamente construida de arte y rarezas naturales y artificiales que encarnaban la sed de exploración y conocimiento de la época, y sentaban las bases de los museos tal como los conocemos hoy.
Conjunto de calaveras memento mori - Santa Muerte París
Frans Francken le Jeune, Chambre d'art y de curiosités , 1636. Image via Wikimedia Commons.
Según Quiccheberg, su contenido pertenecía a una variedad de categorías como el artificialia , las antigüedades artificiales y las obras de arte; naturalia , plantas, animales y otros objetos de la naturaleza; Científica , instrumentos científicos; exótica , objetos de tierras lejanas; y mirabilia , un término genérico para otras maravillas que suscitan el asombro.
Encontrados en muchos rincones del globo, estos objetos representaban una amplia gama de arte, ciencia y misticismo - lo que Quiccheberg llamaba un «teatro del mundo». Algunos eran tan pequeños como un armario, otros tan vastos como un laberinto de grandes habitaciones.
Pulsera abalorios hombre Rosa par Santa Muerte
Mientras que la búsqueda de objetos extraños y maravillosos "ha sido parte de la evolución humana desde tiempos inconmensurables", como el a subrayado Wolfram Koeppe de Museo Metropolitano de Arte , este proceso de recolección floreció en el Renacimiento. La invención de la brújula en el siglo XIII y las mejoras posteriores en la cartografía desencadenaron un período explosivo de exploración y comercio mundial en los años 1500 y 1600. En esta "era de la exploración", líderes de toda Italia, España e Inglaterra han enviado exploradores por todo el mundo en busca de nuevos territorios y de un conocimiento más profundo del mundo.
En el mismo tiempo, la ciencia se convirtió en una disciplina definida que buscaba responder a grandes preguntas sobre la tierra, los cielos y el cuerpo humano. Mientras la Iglesia católica intentaba prohibir la investigación científica - una amenaza para las teorías avanzadas en los textos bíblicos - se publicaban en masa volúmenes que detallaban los descubrimientos médicos y la estructura del cosmos.
Gravure de Ferrante Imperato, Dell'Historia Naturale , 1599. Image via Wikimedia Commons.
En su residencia de Nápoles, el aristócrata y boticario italiano Ferrante Imperato reunió un denso y legendario gabinete de curiosidades que habría contado con hasta 35,000 especímenes vegetales, animales y minerales.
Ferrante también fue uno de los primeros en representar un gabinete de curiosidades, en el frontispicio del catálogo de 1599 de su colección, Dell'historia natural. La grabado en madera muestra a cuatro hombres en pantalones cortos rodeados de todo tipo de curiosidades, cuidadosamente dispuestas en un complejo de cajones, estanterías y vitrinas. El contenido se extiende por el techo, donde una menagerie de peces rellenos, salamandras y conchas está estratégicamente clavada alrededor de lo que parece ser su bien preciado: un caimán disecado.
Colecciones como estas funcionaban como un microcosmos ordenado del mundo más amplio, así como una plataforma que permitía a las personas del Renacimiento satisfacer su sed de experiencias asombrosas. El gabinete de curiosidades no era «un fin en sí mismo sino una fuente de comienzos sin fin», a escribe l' historiógrafo Earle Havens , «un microcosmo de la talla de un armario del macrocosmo sin fin, creado por Dios, cuyas maravillas nunca cesan.
La mayoría de los gabinetes, sin embargo, no se suponía que fueran puramente científicos - también eran lugares para explorar los gustos personales, entregarse al misticismo y demostrar su poder. Más allá de los objetos extraídos directamente de la naturaleza, los gabinetes de curiosidades típicos contenían esculturas, pinturas, libros, monedas, medallones, piedras preciosas, mapas e instrumentos científicos.
Ellos albergaban también objetos que representan el misticismo y el ocultismo: piedras llamadas mágicas; cuernos que supuestamente pertenecen a unicornios; criaturas encantadas que se supone que son mandrágoras y sirenas (hechas cosiendo juntos el torso de un mono y la cola de un pez). «Cada objeto ofrecía la oportunidad de contar una historia sobre una aventura épica o, más a menudo, de fabricar una», a écrit l'historiador del arte Giovanni Aloi.
La recolección de objetos preciosos era una tradición de larga data entre los poderosos, de modo que los primeros gabinetes de curiosidades funcionaban regularmente como símbolos de estatus social.
La magnitud de una colección significaba la inteligencia, la riqueza, el gusto y las habilidades comerciales de su propietario. «De pie en el centro de este mini-universo y señalando hacia los objetos para revelar sus secretos más profundos, los coleccionistas sintieron una sensación de comodidad y dominio sobre un mundo que a menudo parecía demasiado grande, demasiado confuso y demasiado inhóspito», continuó Aloi.
El emperador Rudolf II era conocido por sus gustos de colección eclécticos, es lo menos que se puede decir. Si hubieras recibido una invitación a su opulento castillo de Praga a finales de los años 1500, quizás habrías tenido derecho a una visita a su escondite de tesoros, que contenía todo, desde piedras mágicas, globos celestes y astrolabios hasta obras maestras de personalidades como
Albrecht Dürer, Giuseppe Arcimboldo et Titien.